Беше октомври 2024 година, три месеци откако Новак јавно проговори за недостатокот на безбедни опции за брза храна за неговиот син, кој има целијакија. Објавата доби неколку лајкови и коментари од пријатели, а потоа во неговото сандаче се појави одговор од непознато лице.„Не те познавам, ми те препорачаа за пријател на Фејсбук, па те додадов, се надевам дека ова нема да те вознемири“, пишуваше во пораката. „Твојата објава за мојот син е многу трогателна. Можеби можеме да се поврземе?“
Пораките изгледаа безопасни. Профилот на испраќачот, витка русокоса по име Ајлис Данер, откри дека таа е моден дизајнер кој работи на Медисон Авенју во Њујорк. Набрзо почнале да разменуваат пораки и, по нејзин предлог, се префрлиле од Фејсбук Месинџер на Вотсап, каде што комуникацијата станала сè полична.
Се појави во тежок период
Во тоа време, Новак минуваше низ тежок период – тој ја изгуби работата како потпретседател за информатичка технологија неколку месеци претходно, а исто така поминуваше низ развод и се бореше за старателство над нивните две деца. Таа му раскажа за својот гламурозен живот како моден дизајнер кој патува низ светот. Како и тој, и таа беше разведена. Му се довери дека го изгубила своето дете во спонтан абортус и се восхитуваше на неговата посветеност кон своите деца.
До февруари оваа година, тие веќе ја искажаа својата љубов еден кон друг. Но, она што изгледаше како страсна романса всушност беше внимателно смислена шема за да го намамат во лажна крипто инвестиција. До април, Новак префрлил 280.000 долари на инвестициска страница што му ја препорачала. Кратко потоа, жената и нејзиниот Фејсбук профил исчезнаа.
„Изгубив сè. Ја изгубив иднината на моите деца. Ја изгубив мојата иднина“, рече 52-годишниот Новак од Волингтон, Њу Џерси. „Плачев секој ден. Како да ѝ кажам на мојата 78-годишна мајка, која има здравствени проблеми, дека сè е исчезнато?“
Таа се фалеше со имиџ на богат животен стил.
Искуството на Новак е дел од растечката онлајн измама позната како „колење свињи“, за која властите велат дека изневерила милијарди долари од американски жртви преку лажни инвестиции во криптовалути.
Измамата често започнува со груба порака од измамник кој се претставува како потенцијален романтичен партнер со цел да стекне доверба. Како што врската расте, измамниците ја воведуваат идејата за инвестирање во криптовалути, презентирајќи слики од богатство и финансиски успех. Експертите го споредија процесот со гоење свиња пред колење.
„Аилис“ се фалеше со фотографии од луксузен живот кој вклучуваше црвени Ферари автомобили, скапи патувања и седишта во првиот ред на модни ревии. Таа му испраќаше гласовни пораки на Новак на WhatsApp, објаснувајќи му како да го изговори нејзиното име и споделуваше видеа од нејзиното куче Лаки. Други видеа прикажуваа секојдневни моменти, како што е снегот што паѓа над Менхетен, што ја направи нејзината приказна поверлива.
„Сакам да бидам искрена и искрена со другите, само на овој начин можеме да ја стекнеме почитта на другите луѓе и да стекнеме подобри пријатели. Многу ми е мило што те запознав. Имам 39 години. Ја видов твојата фотографија и помислив дека имаш само 45. Не очекував да бидеш толку добро сочуван“, му напишала таа во една порака.
„Таа зборуваше за пари. Ми праќаше слики од овие скапи автомобили и имаше раскошен животен стил“, рече Новак. „Не ми беше гајле. На 50 години… сè што сакав беше да се поврзам со некого. Не ме интересира што имаш.“
Прегледот на CNN на фотографиите и видеата што таа му ги испратила на Новак откри дека тие се појавуваат на Инстаграм страницата на инфлуенсерка за животен стил од Њујорк со друго име, која не одговори на барањата за коментар.
Како таа изгради доверба
Новак вели дека отсекогаш бил резервиран и интровертен. Во еден тежок период од неговиот живот, откако ја изгубил работата од речиси три децении и пропаднатиот брак, бил особено ранлив. „Аилис“ му кажала дека и таа е имигрантка од Германија која се обидува да се снајде во светот на модата. „Делиме такви искуства. Се чувствував виден“, рече тој.
Таа му покажа внимание на начин на кој никој претходно не го сторил тоа. Се интересираше како е неговата мајка по посетата на лекар, а Новак, на кого семејството отсекогаш се потпирало, беше задоволен од грижата. Таа тврдеше дека, како и тој, уживала во планинарење и голф. Во еден од нивните разговори, таа ја спомена својата љубов кон Лејк Џорџ, омилено место за кампување на Новак и неговите деца.
„Никогаш, ама баш никогаш не го споменав Лејк Џорџ пред тоа. Не знам како таа ја направи таа врска“, рече тој.
Тоа не беше единствената случајност. „Аилис“ тврдеше дека е инвеститор во компанија за медицински помагала што има канцеларија веднаш до поранешниот работодавач на Новак. Фактот дека живееле на помалку од еден час оддалеченост им изгледал како судбина.
„Во тоа време си помислив: „О, уште една врска“, се сеќава Новак. „А сега, се што можам да помислам е: „Ти глупав идиоту.““
Предупредувачките знаци што ги игнорираше
Како директор за технологија со богато познавање на компјутери, на Новак му беше тешко да поверува дека наседнал на измамата. Гледајќи наназад, сега гледа црвени знамиња што ги превидувал. „Аилис“, на пример, избегнувала телефонски и видео повици, претпочитајќи текстуални пораки. Таа ветила дека ќе се сретнат во Њујорк, но секогаш откажувала во последен момент.
Сепак, имаше еден исклучок – 15-минутен видео повик на WhatsApp на почетокот од нивната преписка. Новак се сеќава дека видел лице на другиот крај од долга маса, чие лице било заматено, но личело на „Аилис“. Позадината била темна, иако во тоа време во Њујорк било ден.
„Не беше целосен крупен план, а околината беше премногу чиста“, рече Новак. „Не се чувствувам како да бев доволно скептичен. Читам многу за онлајн измамите и имаше знаци што ги пропуштив.“
„Слушате за луѓе кои се удираат себеси во лице и прашувате: „Кој, по ѓаволите, го прави тоа?““, рече тој. „Јас го направив тоа. Се погледнав во огледалото во бањата и хистерично се удрив себеси.“
Ветувањето за лесни пари
Новак сега верува дека неговата искреност го направила лесна мета. Тој отворено ѝ кажал дека, бидејќи е невработен, му се потребни инвестициски можности за да обезбеди иднина за своите деца.
„Ѝ реков: „Морам да направам нешто со ова, бидејќи морам да можам да живеам. Морам да можам да штедам за средното училиште и факултетот на моите деца“, раскажа тој.
„Аилис“ ги препорача криптовалутите како стабилен извор на пасивен приход. Таа му објасни како да префрли пари од банкарска сметка на дигитален паричник, а потоа да го поврзе со она што таа го нарече профитабилна инвестициска страница. Го водеше низ процесот, барајќи од него да ѝ испрати снимки од екранот од информациите за неговата сметка.
Веб-страницата имаше различни нивоа на инвестиции – колку повеќе пари вложувате, толку е поголема каматата. Во декември, тој започна со два мали депозити од по 1.500 долари, кои подоцна ги повлече без никакви проблеми. Ова го убеди дека сè е легитимно.
„Јас сум одговорен за половина од колеџот… Немам работа. А сега добив паушална сума од околу 280.000 долари“, изјави тој за Си-Ен-Ен, осврнувајќи се на својот дел од продажбата на домот што го делел со сопругата. „Значи, ова ми изгледаше совршено.“
Пријателите го предупредија да биде внимателен. „Но, потоа си велиш: „Јас сум паметен. Работај.“ Твојот ум е твојот најголем непријател“, рече тој. „До крајот на јануари, веројатно имав инвестирано 150.000 долари.“
Моментот кога сфатил дека е измамен
Во февруари, на Денот на вљубените, „Аилис“ му испрати порака за да му ја искаже љубовта. Се согласија да се сретнат на кафе, но таа повторно откажа. Истиот месец, пристигна известување од крипто-страница во кое го охрабруваа да се искачи на повисоко ниво на инвестиција. Му беше кажано дека ако инвестира повеќе, таа ќе ја изедначи неговата инвестиција за да го достигне нивото од 500.000 долари.
Тој инвестираше сè што имаше – вкупно 280.000 долари. Но, во март, кога се обиде да повлече дел од каматата, страницата го отфрли барањето и побара надомест од над 40.000 долари.
Истиот ден, еден пријател му испратил статија за измами со колење свињи. Тогаш сфатил што се случило. „Немав срце да му кажам дека веќе сум вклучен во тоа“, призна Новак.
Непознатиот на Фејсбук постепено престана да одговара. Очаен, се преправаше дека е болен и ја молеше да му позајми пари за лекарска посета. Во јули, таа му ја испрати својата последна порака: „Верувам дека брзо ќе се опоравиш. Божицата на среќата нема да разочара ниту еден добар човек“, напиша таа, а потоа праша дали може да го користи својот пензиски фонд за да ја плати таксата. Набргу потоа, нејзиниот Фејсбук профил и инвестициска страница исчезнаа.
