До крајот на 19 век, гасното осветлување било скапо, несигурно и опасно. Иако научниците експериментирале со електрична светлина со децении, светилките со жарулка имале многу краток животен век и не биле практични за секојдневна употреба.
Во овој контекст Томас Едисон одлучил да развие не само подобра светилка, туку и цел систем за електрично осветлување кој ќе биде лесен за масовно користење. Во 1878 година, тој започнал да работи во неговата позната лабораторија во Менло Парк.
На 21 октомври 1879 година. Едисон почнал да тестира светилка со карбонизирана памучна филамент во вакуумска стаклена светилка. Следниот ден, 22 октомври, светилката горела повеќе од 40 часа без прекин, што било историско откритие. Тој наскоро открил дека бамбусовите влакна можат да горат дури и подолго – до 1200 часа – правејќи ја светилката издржлива и доволно рентабилна за комерцијална примена. Ова бил клучен момент во развојот на модерното осветлување.
Јавни демонстрации и проширување на електричната енергија
На 31 декември 1879 година, Едисон ги отворил вратите на својата лабораторија за јавноста. Илјадници љубопитни луѓе дојдоа во паркот Менло за да го видат чудото – улици и згради осветлени со електрично светло. Демонстрациите предизвикаа огромен интерес од јавноста, медиумите и индустријата. За само неколку години, Едисон развил комплетен систем кој вклучувал светилки, прекинувачи, далноводи и дистрибуција на електрична енергија.
Уште на 4 септември 1882 година, првата комерцијална електрична централа на Едисон, станицата Перл Стрит, започнала со работа во Њујорк, снабдувајќи електрична енергија на 85 згради во деловната област на градот. Овој настан го означил почетокот на ерата на електричното осветлување во секојдневниот живот и крајот на доминацијата на гасната светлина. Наскоро, слични системи се прошириле и во други градови низ светот.
Светилката на Едисон не била само технички изум – тоа било симбол на почетокот на електрификацијата на општеството. Го продолжи работниот ден, го смени начинот на живот и отвори врати за многу нови индустрии. Компанијата на Едисон на крајот станала основа на Џенерал Електрик, една од најважните технолошки компании на 20 век.
Иако класичните светилки со жарулка денес во голема мера се заменети со поефикасни ЛЕД светла, пронајдокот на Едисон од 1879 година останува еден од најпрепознатливите симболи на технолошката револуција. Таа претставува не само светлина, туку и визија, истрајност и верба во моќта на иновацијата.
