ТЕНИСОТ со години има вечно прашање кое се поставува секој јануари кога започнува Австралија Опен и секој јуни кога доаѓа Вимблдон: зошто жените заработуваат помалку од мажите? Дебатите беа сериозни, а потоа приказната конечно почна да се смирува, барем на хартија – наградниот фонд на Гренд слем турнирите беше изедначен, а женскиот тенис ги доби своите глобални ѕвезди. Но, токму кога се чинеше дека ова е најважната неправда што тенисот ја носи со себе, се појави нова. Не е директно поврзана со резултатите, туку со вниманието. А вниманието е валута што понекогаш е попрофитабилна од трофеите.
WAGs се тука веќе долго време, а сега пристигнаа TWAGs
Во последните неколку сезони, TWAG-ите, или сопругите и девојките на тенисери, привлекуваат посебно внимание во тенисот. Во фудбалот, WAG-ите одамна се институција, но тенисот одамна се преправаше дека е над тоа. Беше „покласичен“, „поглобален“, „поучтив“. Сега се испостави дека само доцнело.
Во ерата на TikTok и Instagram, тенисот е совршена сцена за животен стил: егзотични дестинации секоја недела, луксузни хотели, ВИП кутии, зад сцената, гламур, облека, формати „подгответе се со мене“ и „ден во животот“. Сè што брендовите сакаат да продадат, а што професионалниот спортист – особено спортистката – тешко го испорачува додека се убива со тренинзи и пет сета на 35 степени.
Инфлуенсерка се натпреварува со своето момче кој ќе заработи повеќе за време на Гренд слем турнирите
Во оваа приказна, најсилното име денес е Морган Ридл, девојката на американската тенисерка Тејлор Фриц. Таа стана симбол на новата тениска економија во која не мора да се потите за да заработите пари, само треба да знаете како изгледа добар тим и кого да контактирате за соработка.
Всушност, Ридл не се крие. Во еден подкаст, таа отворено објасни дека за време на Гренд слем турнирите, може да има речиси натпреварувачка атмосфера меѓу неа и Фриц: кој ќе заработи повеќе за време на турнирот. Со други зборови, додека тој се бори да стигне барем до осминафиналето, таа истовремено може да ја сврти кампањата и да ги земе парите што до неодамна во тенисот беа поврзани со резултати, рангирање и крвави нозе.
Таа реченица е брутална бидејќи открива она што спортистите честопати не сакаат да го признаат – тенисот одамна е повеќе од спорт. И уште полошо: во оваа сфера „повеќе од спорт“, играчите понекогаш веќе не се главни ѕвезди. Фриц, на пример, има повеќе следбеници на Инстаграм отколку што има, но тоа не го менува фактот дека Морган стана препознатливо лице на турнејата, некој што го продава „тенискиот живот“ на публика која не мора нужно да ја знае разликата помеѓу брејк и тај-брејк. За дел од публиката, Фриц веќе стана „дечко на познат инфлуенсер“, а не обратно.
Тенисерот Савил отворено проговори за проблемот
И тука доаѓаме до проблемот што ги натера тенисерките да се појават. Австралијанката Дарија Савил, некогаш рангирана на 20-то место во светот, а сега далеку од врвот, отворено го кажа она што многумина го мислат: на тенисерките им е сè потешко да добијат рекламни договори бидејќи брендовите претпочитаат да ангажираат инфлуенсери – честопати партнери на машки играчи.
Нејзината поента е едноставна и малку сурова: маркетингот претпочита „естетско лице“ кое одговара на идеализирана слика на реалноста на спортистка која се поти, паѓа, се превиткува од болка и го завршува натпреварот со црвени рамена и завои на нозете. Савил дури шпекулира дека публиката може полесно да се идентификува со TWAG, некој што живее „понормален“ живот и носи облека што може да се купи, отколку со спортистка чиј живот е тренинг, диети и патување од авион до теретана.
Најдобриот дел од целата приказна – и најлошиот за тенисот – е што Савил направи мал експеримент сама. Сними видео од себе како го гледа својот сопруг на Отвореното првенство на Австралија, целиот дотеран и дотеран, „за боксот“. Таа содржина се покажа подобро од видеата од реалниот живот на професионална тенисерка. Тоа е индикација, верува таа, дека алгоритмот не го наградува спортот. Тој го наградува имиџот на спортот. Ја наградува улогата на набљудувач повеќе отколку улогата на натпреварувач. И тука женскиот тенис треба да добива морници.
Бидејќи феноменот TWAG не е проблем бидејќи овие жени „стануваат познати“. Проблемот е што станува збор за слава што зафаќа простор и пари од оние за кои спортот е работа. Тенисерите со години се во ситуација каде што, ако не сте на самиот врв, тешко е да добиете големи спонзори. Сега има конкуренција која не мора да игра натпревари, не мора да биде рангирана, не мора да биде повредена, но може совршено да ја продаде „турнирската атмосфера“. За брендовите, ова е често полесно, побезбедно и поконтролирано. Инфлуенсерката нема да има ден кога ќе изгуби во првото коло и ќе исчезне од турнирот. Таа останува во хотелот, на трибините и на каналот.
Кои се другите познати TWAG-и?
Морган Ридл не е единствената. Пејџ Лоренц, девојката на Томи Пол, е исто така сериозна фигура во оваа приказна. И таа ги комбинира тенисот и начинот на живот, гради свој деловен идентитет, има публика која ја следи не поради нејзиниот форхенд, туку поради нејзината естетика, рутина, патувања и моменти со славни личности.
Секако, постојат и постари, „класични“ тениски партнерки кои не се влијателни личности, но со години се големи приказни. Мирка Федерер е пример за ова – поранешна тенисерка, постојано присутна во ложата, дел од митот за Федерер. Ким Сирс, сопругата на Енди Мареј, со години е медиумска тема поради реакциите од трибините, изразите на лицето, нервозата, сè што интернетот може да го претвори во вирален момент.
Јелена Ѓоковиќ е во втората категорија – јавно препознатлива, силно присутна покрај Новак, со хуманитарен и општествен ангажман, но сепак доволно голема фигура што понекогаш приказната околу неа станува посебен наратив. Ова се сите примери за тоа како партнерите на тенисерите можат да станат медиумски фактор, но разликата е во тоа што денешните TWAG го претвораат тој фактор во индустрија, во бизнис, во сериозен канал на приход.
Тенисерите се принудени да станат инфлуенсери
И сега доаѓа најголемата пресвртница за тенисот: за да останат конкурентни во светот на спонзорствата, многу тенисери се принудени да станат инфлуенсери. Не затоа што сакаат, туку затоа што пазарот е толку структуриран. Победата повеќе не е доволна. Мора да бидете „пријателски настроени кон брендовите“, мора да снимате, да уредувате, да објавувате, да одговарате, да градите приказна. Мора да имате естетика, рутина, „вибрација“. Мора да бидете своја маркетинг агенција помеѓу тренинг и патување. И потоа сите се прашуваат зошто спортот станува плиток и зошто сè се врти околу облеката и приватниот живот.
Зад целиот тренд нема заговор, туку студената логика на вниманието. Брендовите одат таму каде што е вниманието, а вниманието овие денови често не е на теренот, туку на трибините. Тенисот е совршено место за размножување за ова бидејќи изгледа луксузно и „чисто“, е глобален, има постојано патување, а публиката ги сака интимните приказни. TWAG-овите нудат тенис без пот, без порази и без тешки денови. Тие го нудат гламурот на турнирот, но без ризиците што ги носат спортистите на грб.
Затоа гневот на Савил е всушност разбирлив. Поентата не е дека некому не треба да му се дозволи да заработува пари од содржина. Поентата е дека спортот што се мери со поени и трофеи сè повеќе ги наградува оние што не играат. И кога ќе стигнете до таа точка, тенисот повеќе не е само спорт. Тој стана сцена. И на таа сцена, барем на социјалните медиуми, главните улоги сè повеќе не ги играат тенисерките, туку девојките во ложата.
