Фотографија: ВикипедијаЗа вистински да се фокусираат на освојувањето на Вториот Рим, Османлиите прво морале да воспостават цврста контрола врз Балканот. Султанот Мурат II ги победил крстоносците кај Варна, а потоа извојувал победа кај Косово во 1448 година, значително ослабувајќи го секој отпор на западот од неговата земја. Во 1451 година, го наследил неговиот син Мехмед II, кој веднаш по неговото стапување на престолот објавил дека конечно ќе го освои византискиот град.
Пред да ја испрати својата војска во градот на Босфор, Мехмед обезбедил мир со Венеција и Унгарија за да може да го освои Цариград без пречки. Тој собрал над 100.000 војници и 120 бродови за да изврши поморска и копнена опсада на градот. Војската поставила логор на 1 април, а бродовите го опколиле градот од исток и југ за да го спречат увозот на храна и нови војници.
Константин XI сфатил што се очекува неколку месеци претходно. Тој веднаш ги испратил повеќето од своите дипломати на дворовите на европските кралеви, чија задача била да обезбедат помош. Неговите повици за помош биле неуспешни, и само Венеција испратила војска во Цариград. Повеќето кралеви веќе сфатиле дека градот ќе падне, а тие имале свои проблеми дома.
Опсадата започнува.
Мехмед II ја започнал опсадата со наредба на целата артилерија да пука по ѕидините на Цариград. Иако била позната по својата артилерија, таа не дозволила брз пробив во градот. Всушност, малкуте бранители на градот одбиле неколку отомански напади, дури и кога Мехмед наредил изненадувачки ноќен напад за да ги изненади.
Со текот на времето, станувало сè потешко да се брани од Мехмед, а кога Османлиите го обезбедиле морскиот премин на север, дел од војската била префрлена на северните ѕидини за да патролира при евентуален напад од Златниот Рог.
Набрзо венецијанскиот командант бил сериозно ранет, што претставувало голем удар врз моралот на бранителите. На 29 мај, Мехмед II наредил нова офанзива на Теодосиевите ѕидини и, со многу жртви, конечно ја освоил првата кула, од каде што ќе го продолжи нападот врз градот. Константин XI ја собрал последната војска и се судрил со јаничарите. Тој починал истата вечер во последната битка.
Потоа градот бил нападнат од илјадници отомански војници кои ги опустошиле занаетите, го поробиле целото население и ги ограбиле црквите и манастирите. Остатокот од кралското семејство бил убиен или поробен. Мехмед II го остварил својот сон – ги обединил двата дела на Отоманската империја и го преместил својот главен град во најважниот град во Европа.
Константинопол станува Истанбул
Градот веднаш бил преименуван во Истанбул, иако христијанскиот свет ќе продолжи да го нарекува Цариград сè до 20 век, кога новата турска влада под водство на Ататурк извојува дипломатска победа и го нарекува градот по неговото турско име. Грците сè уште неформално го нарекуваат Цариград денес, сметајќи го за град под окупација од 1453 година.
Со падот на Цариград, историјата влезе во нова фаза – илјадагодишната Византиска Империја падна, а на нејзино место дојде нова сила што ќе биде клучна за европската геополитика во вековите што доаѓаат.
