Со Иран владеел кралот Мохамед Реза Пахлави, познат како Шах, од 1941 до 1979 година. Неговото владеење, кое траело речиси четири децении, довело до длабока социјална и економска трансформација. Тој систематски спроведувал секуларни реформи и охрабрувал конвергенција со западните политички, социјални и економски модели.
Индустријата и образованието се развиваа брзо, но во исто време политичкиот систем стануваше сè позатворен. Ограничувањата на политичките слободи и укинувањето на повеќепартиската политика постепено создадоа силно незадоволство кое на крајот кулминираше со Исламската револуција и воспоставувањето на Исламската Република.
Геополитичка важност и зависност од Западот
Иран беше од исклучително стратешко значење за време на Студената војна. Неговите големи резерви на нафта, неговата позиција помеѓу Блискиот Исток и Јужна Азија и неговата долга граница со Советскиот Сојуз го направија клучен партнер за западните сили. Велика Британија и Соединетите Американски Држави обезбедија силна политичка и економска поддршка на режимот на шахот, гледајќи го како бедем во нестабилен регионален пејзаж. За возврат, владата брзо ја модернизираше својата индустрија и општество по западни линии.
Политички тензии и државен удар во 1953 година.
И покрај надворешната поддршка, внатрешната политика беше полна со длабоки поделби. Прозападната ориентација предизвика отпор од комунистичките групи и религиозните водачи.
Во 1953 година, се случи драматичен пресврт. По неуспешниот обид за соборување на премиерот Мохамед Мосадег, шахот накратко ја напушти земјата. Следеше втор обид за државен удар – овој пат успешен – со кој Мосадег беше отстранет од власт. Неговата намера да ја национализира нафтената индустрија многу ги налути Британците. По пучот, шахот се врати во Иран и дополнително ја консолидираше својата моќ.
Реформски иницијативи и промени во општеството
По враќањето, тој започна амбициозна програма за модернизација за да го трансформира Иран во модерна држава моделирана според западните модели. Централната власт беше значително зајакната, честопати на сметка на традиционалните племенски структури и локалната автономија. Посебно внимание беше посветено на образованието и статусот на жените – образованието на девојчињата беше охрабрено, а граѓанските права на жените беа проширени.
Во исто време, се вложија напори за ограничување на политичката и општествената моќ на верските институции. Меѓу најконтроверзните мерки беше забраната за носење превез во јавност, што предизвика силен отпор од религиозно ориентираниот дел од населението. Реформите имаа за цел да развијат урбан, модерен начин на живот, особено во големите градови, но дел од општеството ги сметаше за напад врз традицијата и религиозниот идентитет. Во градовите, мешањето на мажи и жени на јавни простори стана вообичаено, а западните стилови на облекување и однесување стануваа сè позастапени.
Кралското семејство како симбол на новата ера
Дворот одигра важна улога во презентирањето на модернизираната слика на земјата. Во 1951 година, шахот се ожени со Сораја, која носеше венчаница од Кристијан Диор. Двојката се разведе во 1958 година, бидејќи немаа деца. Во тоа време, Иран стана дестинација за многу светски достоинственици, а кралското семејство одржуваше блиски контакти со меѓународната политичка и општествена елита, вклучувајќи го и Винстон Черчил.
Шахот се преженил во 1959 година, овој пат со Фарах Диб, со која имал четири деца. Сепак, политичките превирања кон крајот на 1970-тите го оневозможиле продолжувањето на династичката линија на тронот.
Централизација на моќта и пад на монархијата
Како што неговото владеење се приближуваше кон крајот, шахот се обидуваше да го зајакне својот национален идентитет потпирајќи се на славното наследство на персиските империи. На неговото крунисување во Техеран во 1967 година, тој ја прими древната титула Шаханшах, што значи Крал на кралевите. Се одржаа раскошни прослави за да се нагласи историската големина на Персија.
Зголемувањето на цените на нафтата и регионалната стабилност го поттикнаа растот на урбаната средна класа, но политичкиот простор стануваше сè поограничен. До 1975 година, повеќепартискиот систем беше укинат и само на една партија, Растахиз, ѝ беше дозволено да дејствува. Ова ја концентрираше целата политичка моќ во рацете на владетелот.
Незадоволството од корупцијата, репресијата, кршењето на човековите права и расипништвото на режимот растеше од година во година. На 16 јануари 1979 година, шахот го напушти Иран соочен со масовни протести и општо народно востание. Она што започна како широк отпор кон секуларниот авторитарен режим постепено го презеде ајатолахот Хомеини, кој ја укина монархијата и воведе нова политичка ера за Иран.
