Но, соборувањето на борбениот авион Ф-15Е од страна на Иран и операцијата за спасување со висок ризик што следеше покажаа дека Техеран сè уште може да го загрози американскиот воен персонал. Настаните фрлаат сомнеж врз статистиката што Хегсет ја промовираше во последните недели, фалејќи се со „целосна контрола врз иранското небо“ и „неоспорен воздушен простор“, рекоа американските претставници и аналитичари, според „ Вашингтон пост“ .
Загриженост во администрацијата
Хаотичната, но успешна мисија за спасување стана најјасен показател досега дека постојаните тврдења на Хегсет за доминација во воздухот треба да се сфатат со сериозни резерви. Тоа ги зголеми загриженостите во администрацијата на Трамп дека неговите комуникации за војната се премногу оптимистички и ризикуваат да ја дезинформираат јавноста и самиот претседател.
„Пит не му ја кажува вистината на претседателот“, рече еден функционер на администрацијата. „Затоа претседателот повторува погрешни информации“.
Сомнителни тврдења за воздушна супериорност
Иако Хегсет со недели тврди дека Иран „нема воздушна одбрана“ и не може да направи „ништо“ против американските воздушни напади, самиот Трамп призна на прес-конференцијата во Белата куќа во понеделник дека Ф-15 бил соборен со термички наведувана ракета испалена од рамо, оставајќи двајца американски пилоти привремено заробени длабоко на иранска територија.
„Имаше среќа. Беше среќен истрел“, рече Трамп. Официјалните лица потврдија дека Иран, исто така, собори јуришен авион А-10 во петокот, иако пилотот успеал да се врати во пријателскиот воздушен простор пред безбедно да се катапултира.
Кели Гриеко, воен аналитичар во Центарот Стимсон, изјави дека иако администрацијата на Трамп значително ги ослабела иранските морнарици, воздухопловни сили и фиксни ракетни и радарски цели, соборувањето на Ф-15 се случува „кога имате воздушна супериорност, но не и воздушна супериорност“.
„Нашата воздушна супериорност е географски ограничена на запад и југ, но исто така и во надморска височина“, додаде таа, истакнувајќи дека американските авиони веројатно летале над 4.500 или дури 9.000 метри за да избегнат ракети испалени од рамо, како онаа што го погоди Ф-15 во петокот.
Триумфалната реторика на Хегсет беше во спротивност со изјавите на генералот Ден Кејн, претседател на Здружениот штаб на вооружените сили, кој не сугерираше дека американските пилоти можат да го користат иранскиот воздушен простор без грижа за закани. Портпаролот на Пентагон, Шон Парнел, го нарече испитувањето на јавните изјави на Хегсет „лаги и пропаганда“.
„Секретарот Хегсет му обезбеди на врховниот командант одлучувачки воени опции за постигнување на нашите јасни и дефинирани цели: уништување на ракетниот арсенал на Иран, уништување на нивната морнарица, уништување на нивните терористички посредници и обезбедување Иран никогаш да не добие нуклеарно оружје“, рече тој во соопштението. „Вашингтон пост промовира лажен наратив за неуспех“.
Портпаролката на Белата куќа, Ана Кели, ги отфрли тврдењата дека Хегсет го дезинформирал претседателот, велејќи дека Трамп секогаш знаел дека Иранците ќе возвратат. „Тој секогаш ја имал целосната слика за конфликтот. Ништо не го изненадило ниту него ниту нашите воени планери, кои биле подготвени за секоја евентуалност“, рече таа.
Кели повтори дека САД и Израел, нивниот партнер во конфликтот, спроведоа повеќе од 13.000 летови над Иран, уништија или оштетија две третини од производствените капацитети на Техеран и ја „збришаа“ иранската морнарица.
Спорни тврдења за арсеналот на Иран
Загриженоста во врска со комуникациите на Хегсет за војната, кои се состојат од телевизиски прес-конференции и видеа од воздушни напади објавени на неговиот X профил, оди подалеку од тврдењата за американска воздушна доминација, рекоа американските претставници кои зборуваа под услов на анонимност поради чувствителноста на темата.
Главниот извор на несогласување, велат тие, е карактеризацијата на Хегсет за американските напори за уништување на фалените ирански програми за ракети и беспилотни летала, најопасните закани за американските, израелските и арапските цели во регионот. Минатиот месец, Хегсет на прес-конференција во Пентагон изјави дека иранските програми за ракети и беспилотни летала „претежно се уништуваат“.
Но, неодамнешна проценка на американските разузнавачки служби покажа дека повеќе од половина од ракетните лансери во земјата се уште се недопрени, а Иран сè уште има илјадници дронови за напад. Проценката, првично објавена од CNN, се базираше на три лица запознаени со прашањето.
Друг контроверзен момент се случи на 31 март, кога Хегсет им рече на новинарите дека бројот на ирански лансирања на ракети и беспилотни летала паднал на најниско ниво за еден ден од почетокот на војната. Бројката беше презентирана како доказ дека „немилосрдните“ напади на САД и Израел ја ослабнале способноста на Иран да издржи напади.
Сепак, претставници на администрацијата рекоа дека тврдењето на Хегсет е неточно и дека деновите со помалку лансирања се случиле на 14, 15 и 22 март. „Внатрешните документи се спротивставуваат на тврдењата на Хегсет“, рече еден функционер.
Парнел не одговори на прашањата за несовпаѓањето. Податоците од отворен извор објавени од Дмитриј Алперович, коосновач на тинк-тенкот „Силверадо полиси акцелератор“, исто така покажаа дека помал обем на лансирања на дронови и ракети се случиле кон средината на март, а не кон крајот на месецот. Алперович собира извештаи за лансирања од владите во регионот.
Промена во иранската тактика
Други американски претставници изјавија дека фокусот на Хегсет врз бројот на лансирања е сомнителен, дури и ако неговите бројки се точни. „Ако ја процените силата или слабоста на Иран врз основа на бројот на лансирања што ги имаа, тоа е бесмислена метрика. Која е нивната цел? Дали ја постигнуваат? Тоа е важно“, рече друг американски претставник.
Овој став го делат и аналитичарите кои велат дека стратегијата на Иран еволуира од обемот на напади со беспилотни летала и ракети кон ефикасност и прецизност. Седум американски војници беа убиени во ирански контранапади, а уште шестмина загинаа во несреќа со полнење гориво воздух-воздух. Според американските бројки, речиси 375 припадници на вооружените сили беа повредени во различен степен.
„Тактиките на Иран се променија“, рече едно лице запознаено со проценката на САД. „На почетокот видовме серија напади со ракети и беспилотни летала, а потоа бројот нагло се намали. Иран ги зачувуваше своите залихи.“
Лицето додаде: „По првите бранови напади на САД и Израел, Иран презеде мерки за заштита на својот арсенал од ракети и беспилотни летала и чекаше да се потроши американската муниција. Сега нашите залихи се намалуваат, а Израелците се во иста позиција.“
